주 5일제가 시행되면서 수면 불균형이 국민적 현상이 됐다. 잠을 못자는 불면증은 널리 알려진 수면장애지만 밤에 잠을 충분히 잔다고 해서 수면장애와 관련 없는 것은 아니다. 잠을 자도 질이 떨어져 낮에 졸리는 수면무호흡증 하지초조증 등을 비롯, 수면의 질이 좋은데도 낮에 졸린 수면과다증도 수면장애 중 하나다. 이 같은 수면장애는 방치하면 업무효율이 떨어지는 것은 물론 사고 위험까지 초래할 수 있는 무서운 증상이다.
사회적 손실
수면장애는 흔한 현상이다. 미국은 수면장애에 의해 생기는 사회적 개인적 손실 규모를 연간 약 150억 달러로 추정하고 있다. 우리나라의 경우도 불면증을 경험한 사람의 비율을 75%, 주간의 과도한 졸리움으로 사회활동에 지장을 받는 경우를 20% 정도로 추정하고 있다.
수면장애는 크게 불면증과 몽유병, 그리고 밤에 잠을 많이 자도 낮에 심한 졸리움을 느끼는 수면과다증으로 나뉜다. 수면과다증은 보통 불면증 환자와 달리 밤에 잘 자고도 낮에 참기 어려운 졸음으로 순간적인 잠에 빠지곤 한다. 수업이나 회의 도중에 불성실한 사람으로 오해받기도 하고 심지어는 작업이나 운전 중에 사고를 일으키기도 한다.
수면과다증은 병명이 아니라 밤에 충분한 잠을 취해도 끊임없이 졸리움을 느끼는 증상을 가리키는 말이다. 일시적 수면부족은 문제가 되지 않지만 만성적인 수면부족이 임상적으로 치료 대상에 해당된다.
수면무호흡증 심장병 뇌졸중 위험인자
수면과다증에는 과수면증과 기면증으로 나눌 수 있다. 과수면증은 밤에 숙면을 방해하는 원인이 있어 밤잠의 질 저하로 인해 낮에 졸음이 오는 수면무호흡증이나 주기적 사지 운동증을 말한다.
이 중에서도 수면무호흡 증후군은 흔히 코골이라고 불리는 수면장애로 비교적 흔하다. 무호흡으로 뇌로 가는 산소가 부족하게 되고 그 때문에 자신도 모르게 잠깐 동안의 각성이 일어나므로 겉으로는 코를 골며 깊게 자는 듯이 보이지만 실제로는 각성이 계속되므로 선잠을 자는 것과 마찬가지의 상황이 된다.
영화 ‘4인용 식탁’에서 전지현은 갑작스러운 졸음이 밀려오면서 근육이 풀어져 버려 때와 장소에 상관없이 픽픽 쓰러지는 기면병 환자를 연기했다. 기면병은 밤에 충분히 자도 낮에 매우 졸려서 순간적인 잠에 빠지는 증상을 보인다. 과수면증은 탈력발작이 없이 잠을 매우 많이 자는데 비해 2차적인 수면과다증인 기면병은 웃거나 흥분할 때 팔다리의 힘이 갑자기 빠지는 탈력발작, 밤에 가위눌림, 잠들 때 또는 잠에서 깰 때 나타나는 환각 증세 등이 특징이다.
기면병의 원인은 정확하게 밝혀지지 않았지만 뇌의 특정부위 활동 저하라는 주장이 힘을 얻고 있다. 2004년 성대의대 삼성서울병원 신경과 홍승봉 교수, 주은연 전임의 연구팀은 양전자단층촬영기(PET)를 이용, 기면증 환자와 정상인의 뇌 활동을 비교한 결과 뇌의 특정 부위에서 포도당 대사가 현저히 저하된다는 사실을 밝혀낸바 있다.
수면과다증과 조금 다르지만 밤에 잠을 잘 자지 못하고 아침에는 일어나기 힘든 증상 또한 흔한데 이것은 지연성 수면주기 증후군으로 불린다. 사회생활의 시간대가 정해져 있는 만큼 이 증상도 굉장한 고통을 일으킨다. 바쁜 현대인들은 주말에 한꺼번에 몰아서 수면량을 보충하려는 경향이 있는데 이것이 수면리듬을 깨뜨려 지연성 수면주기 증후군을 초래하는 원인이 된다. 지연성 수면주기 증후군을 비롯해 수면장애는 규칙적이고 건강한 수면습관이 가장 기본적인 치료법이다. 바꾸어서 보면 수면장애는 청소년기부터 빠듯하고 바쁜 생활을 보내야 하는 현대 사회가 만든 증상이라고 할 수 있다.
